نصرالله کسراییان در سال 1323 در خرم آباد متولد شد. او فرزند کوکب مهرابی و اسدالله کسراییان است. پدر او کتابفروشی داشت و همین امر باعث نزدیکی نصرالله با کتاب و مطالعه شد. برادر کوچک او قدرت‌الله نیز عکاس بود و در سال 1386 درگذشت. کسراییان دارای دیپلم ریاضی و فارغ‌التحصیل رشته‌ی حقوق از دانشگاه تهران است. او پیش از انقلاب به مدت چهار سال در زندان بود و به گفته‌ی خودش در این مدت توانست مطالعات زیادی در زمینه‌ی عکاسی انجام دهد. او با زیبا عرشی که در رشته‌ی مردم‌شناسی تحصیل کرده بود، ازدواج کرد. او در بسیاری از کتاب‌هایش از متن‌های تحلیل عرشی استفاده کرده و همین کار به اعتبار و مرجعیت این کتاب‌ها افزوده است.

کسراییان اولین نمایشگاه انفرادی خود را در سال 1355 در انجمن ایران و فرانسه برپا کرد. نصرالله کسراییان با سفر به مناطق مختلف ایران، به خصوص مناطق غیر شهری و روستایی، مجموعه‌ای از عکس‌های مربوط به اقوام، فرهنگ و آداب رسوم مردم مناطق مختلف ایران از جمله کرد، ترکمن و بلوچ را جمع‌آوری کرده است. او در سال 1361 به پاریس رفت. ماحصل این سفر چاپ کتاب «مناطق روستایی ایران» بود. دو کتاب دیگر او با نام «عشایر ایران» در دانشگاه آکسفورد در سال 1377 و کتاب «کردستان» نیز در آلمان در سال 1379 به چاپ رسیده‌اند. او در سال 1399 در پروژه‌های آران مجموعه‌ای با عنوان «زنان» را ارائه داده است.